Nouri al-Maliki most popular candidate as Iraq general election looms

http://www.guardian.co.uk/world/2010...neral-election

Nouri al-Maliki, the prime minister who has led Iraq through four chaotic and unpopular years, is expected to top the poll in Sunday's general election, although the horse-trading that would follow poses a threat to his possible second term as leader.

Maliki's coalition has consistently performed best in polls taken by Iraqi political groups and the US embassy in Baghdad. But it cannot win a majority of the new parliament's 352 seats without one of two post-election coalitions, both of whom say they will not countenance him being renominated as prime minister.

Four days before the election, the second since the US-led invasion seven years ago, Maliki's State of Law coalition, a Shia nationalist group, is polling eight percentage points better than its nearest rival, a cross-sectarian group known as the Iraqi National Movement, headed by former prime minister Iyad Allawi. Polls during the first of two weeks of campaigning suggest State of Law will win 30% of seats, with Mr Allawi's group likely to win 22%, and a conservative Shia bloc, the Iraqi National Alliance, on 17%.

Maliki has acknowledged in debates and media performances that his achievements have been few, apart from oil deals with foreign companies and marshalling security forces throughout a steady decline in violence. However, his support has stayed buoyant, and a slight rise through the past 10 days suggests he has been able to sway some sections of a disenchanted public – a trend that has surprised rivals and regional observers.

"This is partly because he has played on fear," said a western diplomat. "Fear of the unknown, and an argument which he's constantly pushed that others would likely do worse. Another reason is that he has the support of Iraq's civil servants, and they're several million strong."

All stages during Sunday's poll will be heavily monitored by observers from Britain, the UN and the European Union among others; however fears of massive voter fraud remain. Voters have been lavished with gifts, with Maliki paying particular attention to central and southern Iraq, where much of his base lives in poverty despite three years of electoral commitments to improve services.

Election banners and lorries with party livery line most routes and roundabouts in Baghdad. The Sunni-dominated Anbar province, which boycotted the 2005 poll en masse, appears largely intent on taking part in this poll, after a Sunni lawmaker backed down on his boycott call.

The 6,000-plus candidates have been highly visible and accessible to media in the campaign (which ends 48 hours before the ballot), creating some scepticism.

"All of them want to talk to us for two weeks every four years," said Hassan al-Kaisi, from the inner-city district of Arasat in Baghdad. "Then they will disappear again behind their barricades, and start counting all the money they have stolen." Sawssan Moussawi, from nearby Karrada, said she had "heard enough from all of them to know that they are neither nationalist nor secular. I'm voting for the beautiful woman, Feyruz."

Anticipated violence has so far failed to materialise on a large scale, although bombings are expected over the remaining three days.

Nouri al-Maliki, el primer ministro que ha llevado a Irak a través de cuatro años de caos e impopular, se espera al comienzo de la encuesta en las elecciones generales del domingo, aunque el comercio de caballos que seguiría una amenaza para su segundo mandato como líder posible.

De la coalición de Maliki siempre ha obtenido mejores resultados en las encuestas tomadas por los grupos políticos iraquíes y la embajada de EE.UU. en Bagdad. Pero no se puede ganar la mayoría de los 352 escaños del nuevo Parlamento sin una de las dos coaliciones post-electorales, tanto de los cuales dicen que no tolerarán que se le nuevo su candidatura como primer ministro.

Cuatro días antes de la elección, el segundo desde la invasión liderada por siete años, del Estado de Maliki, de la Ley de la coalición, un grupo nacionalista chií, es el de sondeo ocho puntos porcentuales más que su rival más cercano, una cruz-grupo sectario conocido como el Nacional Iraquí Movimiento, encabezada por el ex primer ministro Iyad Allawi. Encuestas durante las primeras dos semanas de la campaña sugieren Estado de Derecho va a ganar el 30% de los escaños, con el grupo de Allawi probabilidades de ganar el 22%, y un bloque chiíta conservadora, la Alianza Nacional Iraquí, el 17%.

Maliki ha reconocido en los debates y los medios de comunicación actuaciones que sus logros han sido escasos, además de acuerdos petroleros con empresas extranjeras y las fuerzas de seguridad de clasificación a través de una disminución constante de la violencia. Sin embargo, su apoyo se ha mantenido boyante, y un ligero aumento en los últimos 10 días sugiere que ha podido influir en algunos sectores de un público desencantado - una tendencia que ha sorprendido a sus rivales y los observadores regionales.

"Esto es en parte porque se ha jugado en el miedo", dijo un diplomático occidental. "El miedo a lo desconocido, y un argumento que constantemente presionado que otros probablemente peor. Otra razón es que cuenta con el apoyo de funcionarios de Irak, y son varios millones".


Todas las etapas durante las elecciones del domingo será en gran medida la supervisión de observadores de Gran Bretaña, la ONU y la Unión Europea, entre otros, sin embargo los temores de fraude electoral masivo permanecen. Los votantes se han prodigado con regalos, con Maliki, prestando especial atención a Iraq central y meridional, donde vive gran parte de su base en la pobreza a pesar de tres años de compromisos electorales para mejorar los servicios.

Elección de banners y los camiones con la línea de partido librea mayoría de las rutas y rotondas en Bagdad. Dominado por los sunitas la provincia de Anbar, que boicoteó la encuesta del año 2005 en masa, parece en gran medida la intención de tomar parte en esta encuesta, después de un legislador suní marcha atrás en su llamamiento al boicot.

Los más de 6.000 candidatos han sido muy visibles y accesibles a los medios de comunicación en la campaña (que termina 48 horas antes de la votación), la creación de cierto escepticismo.

"Todos ellos quieren hablar con nosotros durante dos semanas cada cuatro años", dijo Hassan al-Kaisi, desde el distrito centro de la ciudad de Arasat, en Bagdad. "Entonces se volverá a desaparecer detrás de sus barricadas, y empezar a contar todo el dinero que han robado". Sawssan Moussawi, cerca de Karrada, dijo que había "oído lo suficiente de todos ellos para saber que no son ni nacionalistas, ni secular. Voy a votar por la mujer hermosa, Feyruz".

La violencia previstos hasta la fecha no se ha producido en gran escala, aunque los atentados se esperan durante los tres días restantes.